化學家創造出一種合成複雜天然化合物的新程序，也能提升其功效和治療潛力
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| 莪朮 |
由美國國家科學基金會資助的化學家開發出一種新的製程，可合成一種植物性化合物，顯示出對抗三陰性乳癌細胞的功效。根據美國癌症協會（American Cancer Society）的資料，三陰性乳癌是最具侵襲性的乳癌類型之一，佔所有乳癌病例的 10-15% 。此製程也增加了化合物對這些癌細胞的效力，並提供了一種大量生產的方法，以便進一步測試作為潛在的治療方法。
新製程也可廣泛應用於合成和測試其他複雜的有機化合物，以幫助發現新藥。這項研究成果是由 Emory 大學的研究人員所完成，並發表在《美國化學學會期刊》（The Journal of the American Chemical Society）上。
這種稱為 phaeocaulisin A 的化合物是從一種薑科薑黃屬的開花植物－莪朮（Curcuma phaeocaulis）中提取出來的，而莪朮（發音Ézhú）是生薑和薑黃的親緣植物，在傳統醫學中已使用了幾個世紀。
「我們不僅有效地複製了一種複雜的天然產品，還對其進行了改進，將它變成了一種更有效的化合物，」該研究的共同領導人、化學教授戴明基（Mingji Dai 音譯）說。
「這只是漫長過程的第一步，」藥理學與化學生物學教授兼研究共同領導人萬勇（Yong Wan音譯）說道。「但我們報告的新類比物 phaeocaulisin A 對三陰性乳癌細胞顯示出了很好的療效，而三陰性乳癌細胞具有很強的侵襲性，處理起來很有挑戰性」。
其他化學家曾經用 17 步的方法合成了 phaeocausilin A。但 Wan 和 Dai 希望找到更有效的方法，將合成 phaeocausilin A 的總步驟從 17 步縮減到 10 步。
Dai 說，他們所發明的化學反應在有機化學中有廣泛使用的潛力，可以製造許多其他化合物，以用於開發新藥物。」
「這項工作令我感到振奮的是，這種方法可以廣泛應用於其他合成靶點。這些反應能讓化學家重新思考如何拼湊分子的策略，就像用一套不同的、更簡短的指令來搭建一套樂高玩具一樣，」支持這項研究的 NSF 化學部計畫主任 John Jewett 說道。
化學家們表示，要評估這種化合物和這種方法的全部潛力，還需要多年的進一步研究。儘管如此，它已經展現出規模生產的可能性，並為商業治療用途做準備。